Залізо – блискучий сріблясто-сірий метал. Щільність заліза – 7,874 г/куб, см (при 20 °С). Температура плавлення – 1539°С, температура кипіння – близько 3200°С. Широка поширеність заліза поєднується з цінними фізичними та механічними властивостями. По-перше, залізо пластично і легко піддається механічній обробці: різання, кування, штампування, прокатки тощо.

По-друге, воно має сильний магнетизм. При нагріванні до 769°С (так званої точки Кюрі) залізо втрачає магнітні властивості і залишається немагнітним при всіх подальших перетвореннях.

По-третє, зміна температурного режиму обробки заліза призводить до перебудови його кристалічної структури, що супроводжується зміною фізичних характеристик металу.

В умовах високої вологості залізо легко окислюється та покривається іржею. Одним з найбільш ефективних методів захисту заліза від корозії є вороніння – термічна обробка при температурі вище 600 ° С, в результаті якої метал покривається тонкою плівкою.

Залізо, що містить мінімальну кількість домішок, має високу корозійну стійкість, порівнянну зі стійкістю шляхетних металів. Однак одержання чистого заліза утруднене і коштує дуже дорого. Тому в практичній діяльності людини використовуються всілякі залізні сплави, серед яких особливе місце займають залізо-вуглецеві метали: сталь, чавун та феросплави. Додавання вуглецю змінює якості заліза, хіба що робить його іншим металом з іншими фізичними якостями, найбільш придатними для практичних цілей. Саме сталеві чи чавунні вироби прийнято називати “залізними”.